Arroba (@): qué es, para qué sirve en el email y cómo escribirla
De medida de peso a símbolo de internet
La arroba (@) es el símbolo que separa el nombre de usuario y el dominio en una dirección de correo electrónico. Se lee «arroba» en español y «at» («en») en inglés: una dirección de email significa, literalmente, «este usuario en este dominio». Sin ella no existiría el correo electrónico tal como lo conocemos.
Hoy también se usa en las redes sociales para mencionar a otras personas. Pero su historia empieza mucho antes de internet, en los libros de cuentas de los comerciantes.
¿Para qué sirve la arroba en una dirección de correo?
Toda dirección de correo electrónico tiene tres partes:
- El nombre de usuario, que identifica a la persona o al buzón (por ejemplo, «laura» o «ventas»).
- La arroba (@), que marca dónde termina el usuario y dónde empieza el dominio.
- El dominio, que indica el servidor que recibe el correo (por ejemplo, «empresa.es»).
Gracias a la arroba, los servidores saben a quién entregar cada mensaje y en qué dominio buscarlo. Por eso una dirección solo puede tener una arroba, y no admite espacios.
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¿De dónde viene la arroba?
La palabra viene del árabe ar-rub’, «la cuarta parte». En Castilla, la arroba era una unidad de peso de 25 libras, unos 11,5 kg, y también una medida de volumen para el vino o el aceite. De ahí que «símbolo de peso en las direcciones de correo electrónico» sea una pregunta típica de crucigrama.
El símbolo @ ya aparecía en documentos comerciales del siglo XV. Uno de los más antiguos que se conocen en España es una tabla aragonesa de 1448, donde se usa para medir trigo. En Italia, un mercader florentino lo usó en 1536 para contar ánforas de vino.
El gran salto llegó en 1971. El ingeniero Ray Tomlinson envió el primer correo electrónico entre dos ordenadores de ARPANET, la red que dio origen a internet. Necesitaba un signo que no apareciera en los nombres de usuario y que ya estuviera en el teclado, y eligió la @. En 2010, el MoMA de Nueva York incorporó el símbolo a su colección de diseño.
¿Cómo se escribe la arroba en el teclado?
Depende del sistema y de la distribución del teclado:
| Dispositivo | Teclado español (España) | Otros teclados |
|---|---|---|
| Windows | AltGr + 2 | Alt + 64 en el teclado numérico (funciona en cualquiera); latinoamericano: AltGr + Q |
| Mac | Opción (⌥) + 2 | Inglés: Mayúsculas + 2 |
| Linux | AltGr + 2 | Latinoamericano: AltGr + Q |
| Móvil (Android o iPhone) | Botón de símbolos (?123) | En los campos de email, la @ aparece directamente |
Si una combinación no funciona, revisa qué idioma de teclado tienes activo. En una web, la arroba también se puede escribir con el código HTML @.
Además del email, la arroba tiene otros usos frecuentes:
- Menciones en redes sociales. En X, Instagram o TikTok, la @ delante de un nombre etiqueta a esa cuenta y le envía un aviso. No hay que confundirla con el hashtag (#), que agrupa temas.
- Lenguaje inclusivo. Formas como «tod@s» se ven a veces, pero la RAE no las admite: la arroba no es una letra y no se puede leer.
- Nombres en otros idiomas. En inglés se lee «at»; en italiano, «chiocciola» (caracol); en alemán, «Klammeraffe» (mono agarrado), y en sueco, «snabel-a» (a con trompa).
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa la arroba en un correo electrónico?
Separa el nombre de usuario del dominio. Se puede leer como «en»: el usuario «laura» en el dominio «empresa.es».
¿Cómo se pone la arroba en el teclado del ordenador?
En un teclado español, con AltGr + 2 en Windows y Linux, y con Opción + 2 en Mac. En Windows también funciona Alt + 64 con el teclado numérico.
¿Por qué se llama arroba?
Porque así se llamaba una antigua unidad de peso de unos 11,5 kg, que los comerciantes abreviaban con el símbolo @. El nombre viene del árabe y significa «la cuarta parte».
¿Quién eligió la arroba para el email?
Ray Tomlinson, el ingeniero que envió el primer correo electrónico entre ordenadores en 1971.
¿Puede una dirección de email tener dos arrobas?
No. Una dirección válida tiene una sola arroba, que separa el usuario del dominio.