POP3: qué es, cómo funciona y en qué se diferencia de IMAP
El protocolo que baja tu correo al dispositivo
POP3 (Post Office Protocol, versión 3) es el protocolo que usa un programa de correo para descargar los mensajes del servidor a un dispositivo, como el ordenador o el móvil. Una vez descargados, se leen desde ese dispositivo, incluso sin conexión.
Es uno de los dos protocolos para recibir correo. El otro es IMAP, que deja los mensajes en el servidor y los sincroniza entre dispositivos. Para enviar se usa un tercero, SMTP.
¿Qué significa «Personal (POP3)»?
Al añadir una cuenta de correo a mano en algunas apps de Android, la app pregunta qué tipo de cuenta es. Suelen aparecer tres opciones: «Personal (POP3)», «Personal (IMAP)» y «Exchange».
- Personal (POP3): el móvil descarga los correos y los guarda en el propio teléfono. Lo que hagas en el móvil (leer, borrar o mover) no se refleja en el ordenador ni en el webmail.
- Personal (IMAP): los correos se quedan en el servidor. Si lees o borras un mensaje en el móvil, también cambia en el ordenador.
- Exchange: para cuentas de empresa con Microsoft Exchange o Microsoft 365.
Si vas a consultar tu correo desde el móvil y también desde el ordenador, elige IMAP. POP3 solo tiene sentido si usas un único dispositivo o quieres guardar una copia local de todo.
¿Cómo funciona POP3?
- El programa de correo se conecta al servidor de correo entrante con tu usuario y contraseña.
- Descarga los mensajes nuevos al dispositivo.
- Según la configuración, borra los mensajes del servidor o deja una copia durante un tiempo.
- Cierra la conexión. A partir de ahí, los correos se leen desde el dispositivo.
Por eso, si pierdes el móvil o se estropea el disco, pierdes también los correos descargados, salvo que tengas copia.
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POP3 frente a IMAP: ¿en qué se diferencian?
| POP3 | IMAP | |
|---|---|---|
| Dónde quedan los correos | En el dispositivo | En el servidor |
| Varios dispositivos | No se sincronizan | Todo se sincroniza |
| Sin conexión | Se leen los ya descargados | Se leen los guardados en caché |
| Espacio en el servidor | Libera espacio | Ocupa espacio en el servidor |
| Puerto | 110 (sin cifrar) y 995 (SSL/TLS) | 143 (sin cifrar) y 993 (SSL/TLS) |
| Uso recomendado | Un solo dispositivo o copia local | Móvil y ordenador a la vez |
Hoy la mayoría de proveedores recomiendan IMAP. Además, desde enero de 2026 Gmail ya no recoge el correo de otras cuentas por POP: hay que usar IMAP o la app de Gmail.
Cómo configurar una cuenta POP3
Necesitas estos datos, que te da tu proveedor de correo:
- Servidor de correo entrante (POP3): por ejemplo, pop.tudominio.com.
- Puerto: 995 con SSL/TLS (recomendado) o 110 sin cifrar.
- Usuario y contraseña de la cuenta.
- Servidor de correo saliente (SMTP), con su puerto, para poder enviar.
Activa la opción de dejar una copia en el servidor si quieres seguir viendo los correos en el webmail. Usa siempre el puerto cifrado: con el 110, la contraseña viaja sin proteger.
Ventajas y desventajas de POP3
Ventajas:
- Lees los correos sin conexión una vez descargados.
- Liberas espacio en el servidor.
- Tienes una copia local de todo tu correo.
Desventajas:
- No sincroniza entre dispositivos.
- Si pierdes el dispositivo, pierdes los correos sin copia.
- Muchos proveedores lo están dejando de lado en favor de IMAP.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es POP3 en el correo electrónico?
Es el protocolo que descarga los correos del servidor a tu dispositivo para leerlos allí. Sus siglas vienen de Post Office Protocol, versión 3.
¿Qué significa «Personal (POP3)» en el móvil?
Es una de las opciones al añadir una cuenta de correo a mano. Con ella, el móvil descarga los correos y los guarda en el teléfono, sin sincronizarlos con otros dispositivos.
¿Es mejor POP3 o IMAP?
Para la mayoría de usuarios, IMAP, porque mantiene el correo igual en el móvil, el ordenador y el webmail. POP3 solo compensa si usas un único dispositivo.
¿Qué puerto usa POP3?
El 995 con cifrado SSL/TLS, que es el recomendado, y el 110 sin cifrar.
¿Si uso POP3 se borran los correos del servidor?
Depende de la configuración. La mayoría de programas permiten dejar una copia en el servidor durante un tiempo o hasta que la borres.