MTA (Mail Transfer Agent): o que é e como funciona
O programa que leva cada email de um servidor a outro até a caixa de entrada
Um MTA (Mail Transfer Agent) é o programa que recebe um email e o envia ao servidor seguinte até que ele chegue ao servidor do destinatário. Em português, é chamado de agente de transferência de email.
É o carteiro da internet: você escreve a mensagem, mas quem a transporta é ele.
Cada email que você envia passa por pelo menos dois agentes desse tipo: o do seu provedor e o do destinatário. Eles se comunicam entre si pelo protocolo SMTP.
O que significa MTA?
No email, MTA é a sigla de Mail Transfer Agent. Você também vai encontrar Mail Transport Agent, com o mesmo significado.
Mas a sigla tem outros significados, dependendo do contexto:
| Contexto | O que significa MTA |
|---|---|
| Mail Transfer Agent: o programa que transporta os emails entre servidores | |
| Chats e WhatsApp | Abreviação coloquial e vulgar, comum no México, usada como exclamação |
| Transporte | Metropolitan Transportation Authority, a autoridade de transporte público de Nova York |
| Certificações | Microsoft Technology Associate, uma certificação da Microsoft descontinuada em 2022 |
Neste glossário, falamos do primeiro.
Como funciona um MTA?
Quando você clica em “Enviar”, sua mensagem percorre estas etapas:
- Seu programa de email entrega a mensagem ao servidor do seu provedor, normalmente pela porta 587 e com usuário e senha.
- O servidor do seu provedor consulta o DNS para buscar o registro MX do domínio do destinatário, que indica qual servidor recebe os emails dele.
- Ele se conecta a esse servidor por SMTP, na porta 25, e transfere a mensagem, criptografada com TLS se os dois servidores suportarem.
- Se o servidor de destino não responder, o de origem guarda a mensagem em uma fila e tenta de novo durante horas ou dias. Se ele a recusar de forma definitiva, devolve um rebote.
- O servidor de destino aceita a mensagem e a deixa na caixa postal do destinatário, que a lê por IMAP ou POP3.
Às vezes, a mensagem passa por mais servidores intermediários.
Quando um servidor recebe um email e o encaminha a outro, diz-se que ele atua como relay ou retransmissor. Explicamos isso no nosso artigo sobre relay mail.
MTA, MUA, MDA e MSA: diferenças
O agente de transferência é só uma peça do sistema. Estas são as outras:
| Agente | Nome completo | O que faz | Exemplo |
|---|---|---|---|
| MUA | Mail User Agent | O programa com que você escreve e lê seus emails | Outlook, Thunderbird ou o app do Gmail |
| MSA | Mail Submission Agent | Recebe a mensagem do seu programa e verifica se você tem permissão para enviar | O servidor do seu provedor na porta 587 |
| MTA | Mail Transfer Agent | Transporta a mensagem de servidor em servidor | Exim, Postfix ou Sendmail |
| MDA | Mail Delivery Agent | Deixa a mensagem na caixa postal do destinatário | Dovecot ou Procmail |
Na prática, um mesmo servidor de email costuma cumprir as três últimas funções ao mesmo tempo.
Por isso, muitas vezes se fala em MTA para se referir ao servidor completo.
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Exemplos de MTA
Estes são alguns dos agentes de transferência mais conhecidos:
| MTA | Tipo | Nota |
|---|---|---|
| Exim | Software livre | O mais difundido: um estudo da E-Soft de março de 2023 o colocava em cerca de 59% dos servidores de email públicos |
| Postfix | Software livre | Muito usado em servidores Linux, por sua segurança e configuração simples |
| Sendmail | Software livre | Um dos primeiros, criado por Eric Allman nos anos 80 |
| Microsoft Exchange Server | Comercial | O servidor de email da Microsoft para empresas |
| PowerMTA | Comercial | Feito para enviar grandes volumes, muito usado por plataformas de email marketing |
Para o email de um escritório, basta um programa de software livre bem configurado.
Mas os envios em massa precisam de um MTA preparado para gerenciar milhões de mensagens, filas por provedor e milhares de rebotes.
Por que o MTA é importante no email marketing?
Se você envia newsletters, o MTA determina boa parte da sua entregabilidade. Estas são suas tarefas mais importantes:
- Assinar e autenticar cada mensagem com DKIM e enviá-la a partir de IPs autorizados no seu SPF.
- Controlar a velocidade de envio para cada provedor, porque o Gmail, o Outlook e o Yahoo limitam quantos emails aceitam de um mesmo IP.
- Gerenciar os rebotes, tentar de novo os temporários e parar de enviar para os endereços que não existem.
- Cuidar da reputação dos IPs de envio, que os provedores monitoram para decidir se seu email chega à caixa de entrada.
A boa notícia é que você não precisa instalar nem manter nenhum MTA para enviar suas campanhas. Quem cuida disso é o seu provedor de email marketing.
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Perguntas frequentes sobre o MTA
O que significa MTA no email? Significa Mail Transfer Agent, ou agente de transferência de email: o programa que transporta os emails entre servidores.
Qual é a diferença entre um MTA e um MUA? O MUA é o programa com que você escreve e lê seus emails, como o Outlook. O MTA transporta o email até o destinatário.
Que porta um MTA usa? Entre servidores, usa-se a porta 25. Para as mensagens que você envia do seu programa de email, usa-se a 587, ou a 465 com criptografia.
Qual é o MTA mais usado? O Exim é o mais difundido nos servidores de email públicos, seguido do Postfix. O Sendmail dominou os primeiros anos da internet.
Preciso de um MTA para enviar newsletters? Não. Sua plataforma de email marketing já tem seus próprios servidores de envio e cuida do envio, da autenticação e dos rebotes.