El mensaje digital que usan 4.480 millones de personas, explicado paso a paso
Un email es un mensaje que se envía por internet de una dirección de correo a otra. Es lo mismo que un correo electrónico: la palabra viene del inglés electronic mail. Puede llevar texto, imágenes, enlaces y archivos adjuntos, y llega en segundos a cualquier parte del mundo.
Pese a los chats y las redes sociales, sigue siendo el canal digital más universal. Según The Radicati Group, en 2024 había unos 4.480 millones de usuarios de correo en el mundo, y cada día se enviaban unos 361.600 millones de mensajes.
¿Qué significa email?
Email es la forma abreviada de electronic mail, que en inglés significa «correo electrónico». Se usa para tres cosas distintas: el sistema de mensajería, cada mensaje que envías y la dirección a la que te escriben. Cuando alguien dice «te mando un email» o «¿me das tu email?», habla del mensaje en el primer caso y de la dirección en el segundo.
En español conviven varias formas:
| Forma | Qué es | ¿Se recomienda? |
|---|---|---|
| Correo electrónico | El equivalente en español | Sí, es la opción que recomienda la RAE |
| Email / e-mail | Anglicismo, muy extendido | Se entiende, pero la RAE lo considera innecesario |
| Acortamiento coloquial de email | Solo en contextos informales | |
| Correo-e | Calco del inglés | No, la RAE lo desaconseja |
El Diccionario panhispánico de dudas recomienda usar «correo electrónico», que vale para el sistema, el mensaje y la dirección. Para la dirección también sirve «dirección de correo electrónico». Aun así, «email» es de uso diario en el trabajo y en el marketing. En esta entrada usamos las dos formas como sinónimos.
Partes de un email, con un ejemplo
Todos los correos tienen la misma estructura, da igual si los escribes en Gmail, Outlook o desde una plataforma de envíos masivos. Piensa en un ejemplo sencillo: una tienda online confirma un pedido a su cliente.
Estas son las partes que verás:
- Remitente (De): quién envía el mensaje, con su nombre y su dirección. Por ejemplo, «Tienda Verde». Más detalles en qué es el remitente.
- Destinatario (Para): la dirección de correo electrónico de quien lo recibe. Puedes añadir más personas en CC y CCO.
- Asunto: la línea que resume el mensaje, como «Tu pedido 4521 ya está en camino». Es lo primero que se lee, por eso el asunto decide muchas aperturas.
- Cuerpo: el texto, las imágenes y los enlaces del mensaje. Es el cuerpo del correo.
- Firma: el nombre, el cargo y los datos de contacto al final. Aquí tienes cómo crear una buena firma de correo.
- Adjuntos: los archivos que viajan con el mensaje, como una factura en PDF. Más información sobre el adjunto.
Además, cada mensaje lleva unas cabeceras técnicas que el lector no ve. Guardan la fecha, los servidores por los que ha pasado y los resultados de autenticación.
Cómo funciona el email: el viaje de un mensaje
Enviar un correo parece instantáneo. Pero por detrás el mensaje pasa por varios pasos:
- Escribes el mensaje en tu programa o webmail y pulsas «enviar».
- Tu proveedor lo entrega a su servidor de correo saliente mediante el protocolo SMTP.
- Ese servidor busca en el DNS el registro MX del dominio del destinatario, es decir, qué servidor recibe su correo.
- El servidor receptor comprueba la autenticación y aplica sus filtros antispam.
- Si el mensaje pasa los filtros, lo guarda en la bandeja de entrada. Si no, lo manda a spam o lo rechaza.
- El destinatario lo descarga o lo consulta con IMAP o POP3.
Todo esto suele durar unos segundos. Y aunque los programas cambien, el recorrido es el mismo desde hace décadas.
Breve historia del correo electrónico
Nació antes que la propia web. En 1971, el ingeniero Ray Tomlinson envió el primer mensaje entre dos ordenadores de ARPANET, la red precursora de internet. Fue él quien eligió la arroba para separar el nombre del usuario del nombre de la máquina.
En los años noventa llegaron los servicios gratuitos de webmail, como Hotmail en 1996 y Yahoo Mail en 1997. En 2004 apareció Gmail, con mucho más espacio de almacenamiento. Desde entonces, la dirección de correo se ha convertido en la identidad digital de cada persona: casi cualquier servicio en línea pide una dirección para registrarse.
¿Es seguro el email?
El correo electrónico es seguro si se configura bien, aunque no está libre de riesgos. Hoy la mayoría de proveedores cifran el viaje entre servidores con TLS. Eso impide que alguien lea el mensaje por el camino, pero no lo cifra de extremo a extremo.
El mayor peligro está en el engaño. El phishing usa mensajes falsos para robar contraseñas o datos bancarios, y el spoofing falsifica el remitente para parecer una empresa conocida. Para frenarlo, los dominios se protegen con SPF, DKIM y DMARC. Desconfía siempre de los mensajes que piden datos con urgencia, sobre todo si traen enlaces o adjuntos inesperados.
Correo personal, profesional y de marketing
No todos los correos cumplen la misma función. Los personales sirven para hablar con amigos y familia. Los profesionales se usan para coordinar trabajo con clientes, proveedores y compañeros, casi siempre desde un correo corporativo.
Las empresas, además, lo usan para vender y fidelizar. Es el email marketing: newsletters, promociones, mensajes de bienvenida o automatizaciones. También envían emails transaccionales, como confirmaciones de pedido o recuperaciones de contraseña. Si quieres ver todos los tipos con ejemplos, consulta nuestra guía de correos electrónicos.
Del email personal al email marketing
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Crear cuenta gratisPor qué el email sigue vigente
Cada pocos años se anuncia su final, y cada año hay más usuarios.
La primera razón es que es universal: cualquier persona con una dirección puede escribir a cualquier otra, sin importar el proveedor. Es tuyo: tu lista de contactos no depende del algoritmo de una red social. Y deja constancia, algo que valoran las empresas y las administraciones.
Para las marcas, además, es un canal barato y medible. Con una plataforma de envíos puedes segmentar a tus suscriptores, personalizar cada envío y ver quién abre y hace clic.
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Probar Mailrelay gratisPreguntas frecuentes sobre el email
¿Email y correo electrónico son lo mismo? Sí. «Email» es el término inglés y «correo electrónico», su equivalente en español. Los dos sirven para el sistema, el mensaje y la dirección.
¿Se escribe email, e-mail o mail? Las tres formas se usan. La RAE recomienda «correo electrónico»; «email» y «e-mail» son anglicismos que, en textos cuidados, se escriben en cursiva. «Mail» es un acortamiento coloquial.
¿Cuál es el plural de email? Emails. En español también puedes decir «correos» o «correos electrónicos».
¿Qué es un ejemplo de email? Cualquier mensaje con remitente, destinatario, asunto y cuerpo. Por ejemplo, la confirmación de un pedido o una newsletter semanal.
¿Cuántos correos electrónicos se envían al día? Según The Radicati Group, unos 361.600 millones en 2024. Y la cifra seguirá creciendo hasta superar los 420.000 millones en 2028.