WhatsApp: qué es, para qué sirve y cómo funciona
La app de mensajería más usada del mundo: qué significa, qué puedes hacer con ella y cómo la usan las empresas
WhatsApp es una aplicación de mensajería de Meta que permite enviar mensajes, notas de voz, fotos y documentos, y hacer llamadas y videollamadas gratis a través de internet.
Es la app de mensajería más usada del mundo. En abril de 2025 Meta anunció que supera los 3.000 millones de usuarios al mes.
En España, el 94,6 % de los internautas la usa de forma habitual, según el panel de hogares de la CNMC del cuarto trimestre de 2025. Muy por delante de Telegram.
¿Qué es WhatsApp y qué significa su nombre?
Es una app gratuita para móviles que usa tu número de teléfono como identificador. No necesitas crear un usuario ni una contraseña: si alguien tiene tu número guardado y usa la app, puede escribirte.
El nombre es un juego de palabras con la expresión inglesa what’s up?, que significa «¿qué pasa?» o «¿qué tal?». La idea original era compartir un estado, igual que hoy compartes una frase o una foto en tu perfil.
Funciona en Android y en iPhone, y también en el ordenador con WhatsApp Web o la aplicación de escritorio.
¿Para qué sirve WhatsApp?
Sirve para comunicarte con cualquier persona que tenga la app, estés donde estés, sin pagar por cada mensaje. Estos son sus usos más habituales:
- Chatear con texto, emojis, stickers y GIF.
- Enviar notas de voz, fotos, vídeos, documentos y tu ubicación.
- Hacer llamadas y videollamadas individuales o en grupo.
- Hablar en grupos de hasta 1.024 personas y en comunidades que reúnen varios grupos.
- Seguir canales de marcas, medios o personajes públicos.
Para las empresas también es un canal directo con sus clientes. Lo veremos más abajo.
¿Cómo funciona WhatsApp?
Descargas la app, verificas tu número con un código que llega por SMS y la app busca en tu agenda qué contactos la usan.
A partir de ahí, todo viaja por internet, con datos móviles o wifi.
Por eso no cuesta nada enviar un mensaje a otro país. Solo gastas datos, igual que al navegar.
Los mensajes y las llamadas están protegidos con cifrado de extremo a extremo desde 2016. Solo el emisor y el receptor pueden leerlos; ni siquiera la propia empresa tiene acceso a su contenido.
¿Cuáles son las principales funciones de WhatsApp?
La app ha ido sumando funciones con los años. Estas son las que más se usan hoy:
| Función | Para qué sirve |
|---|---|
| Chats y grupos | Conversaciones individuales o con hasta 1.024 personas |
| Notas de voz | Mensajes de audio que se pueden transcribir |
| Llamadas y videollamadas | Hablar gratis por internet, también en grupo |
| Estados | Fotos, vídeos o textos que desaparecen a las 24 horas |
| Comunidades | Reunir varios grupos relacionados bajo un mismo paraguas |
| Canales | Seguir novedades de marcas o medios, en una sola dirección |
| Mensajes temporales | Chats que se borran solos pasado un tiempo |
| WhatsApp Web | Usar la cuenta desde el ordenador |
Ojo con un detalle: las funciones cambian a menudo y algunas llegan antes a unos países que a otros.
¿Cuál es la historia de WhatsApp?
Jan Koum y Brian Acton, dos antiguos empleados de Yahoo, crearon la app en 2009. Empezó como una forma de mostrar un estado y pronto se convirtió en una alternativa gratuita al SMS.
En febrero de 2014, Facebook (hoy Meta) la compró por unos 19.000 millones de dólares. En 2016 llegó el cifrado de extremo a extremo para todos los usuarios.
En 2018 se lanzó la versión para negocios, y en 2023, los canales.
Hoy ha sustituido en gran parte al SMS entre particulares, aunque este sigue vivo en el SMS marketing, los avisos de empresas y los códigos de verificación, como el OTP. Su relevo en la app de mensajes del móvil es la mensajería RCS.
¿Qué diferencia hay entre WhatsApp, WhatsApp Business y la API?
Hay tres formas de usar WhatsApp, y cada una responde a una necesidad distinta.
| WhatsApp Business | WhatsApp Business API | ||
|---|---|---|---|
| Para quién | Particulares | Pequeños negocios | Empresas que envían volumen |
| Cómo se usa | App en el móvil | App en el móvil | Desde una plataforma o un CRM |
| Envíos a varios contactos | Listas de difusión | Listas de difusión | Campañas a grupos de contactos |
| Precio | Gratis | Gratis | Pago por mensaje a Meta |
Si tienes un negocio pequeño, empieza por WhatsApp Business. Cuando necesites enviar a muchos contactos o automatizar avisos, el paso siguiente es la WhatsApp Business API.
¿Usas WhatsApp en tu negocio?
Envía campañas de WhatsApp a tus clientes desde el mismo panel que tu email y tus SMS.
¿Cómo usan WhatsApp las empresas?
Las empresas lo usan para atender dudas, confirmar pedidos, recordar citas o un carrito abandonado y enviar ofertas a quien ha dado su permiso. Todo eso forma parte del WhatsApp marketing.
Con la app, el envío a varios clientes se hace con listas de difusión de hasta 256 contactos. Para atender muchas consultas se puede conectar un chatbot.
Con la API, se lanzan campañas con plantillas aprobadas por Meta y se miden entregas y lecturas.
El permiso es obligatorio. Igual que en el email, el RGPD exige consentimiento para las comunicaciones comerciales. Puedes recogerlo en tu formulario de suscripción.
Funciona mejor junto a otros canales. El email marketing y la newsletter cuentan las novedades con calma, el SMS llega a quien no tiene datos y WhatsApp abre la conversación.
Coordinarlos es la base de la omnicanalidad y del marketing conversacional.
¿Cómo te ayuda Mailrelay?
En Mailrelay puedes enviar campañas de WhatsApp desde el mismo panel del email y los SMS. Conectas tu número con Meta y tu cuenta de WhatsApp Business sigue funcionando en el móvil.
Creas plantillas con imagen, texto y botones, eliges tus grupos de suscriptores y ves cuántos mensajes se entregan y se leen.
Los envíos por WhatsApp están incluidos en los planes Standard y Enterprise. En la cuenta gratuita tienes una prueba de 10 días y después cuestan 9,95 € al mes, según la página de precios.
Las tarifas por mensaje de Meta no van incluidas: las pagas tú directamente a Meta.
Email, SMS y WhatsApp en una sola herramienta
Crea tu cuenta gratuita y prueba los envíos por WhatsApp durante 10 días.
Preguntas frecuentes
Estas son las dudas más habituales sobre WhatsApp.
¿WhatsApp es gratis?
Sí. La app es gratuita y no cobra por mensajes ni llamadas. Solo gastas los datos de tu tarifa o usas el wifi.
¿Qué significa WhatsApp?
Viene de la expresión inglesa what’s up?, que se traduce como «¿qué pasa?» o «¿qué tal?».
¿WhatsApp es seguro?
Los mensajes y las llamadas tienen cifrado de extremo a extremo, así que solo los ven el emisor y el receptor. Aun así, cuidado con los enlaces sospechosos: el phishing también llega por WhatsApp.
¿De quién es WhatsApp?
De Meta, la empresa que también es dueña de Facebook e Instagram. La compró en 2014.
¿Se puede usar WhatsApp en el ordenador?
Sí, con WhatsApp Web o la aplicación de escritorio. Vinculas el ordenador escaneando un código QR desde el móvil.